Panda Gergasi (
bahasa Cina: 熊貓;
pinyin: xióng māo), Ailuropoda melanoleuca ("kaki-kucing hitam-dan-putih = black-and-white cat-foot"), merupakan sejenis
mamalia sekarang dikelaskan dalam keluarga
beruang (Ursidae), yang berasal dari
China tengah. Panda Gergasi hidup di kawasan pergunungan, seperti
Sichuan dan
Tibet. Pada akhir separuh
abad ke-20, Panda menjadi
lambang kebangsaan bagi
Republik Rakyat China, dan sekarang digunakan dalam
syiling emas Republik Rakyat China.Nama Cinanya bererti "
beruang-
kucing," dan boleh juga dibaca terbalik bagi maksud yang sama. Julukan
dunia Barat dinamakan menurut
Panda Merah. Ia dahulunya dikenali sebagai
Beruang Bersalin Kulit - Mottled Bear (Ailuropus melanoleucus).Walaupun diketahui secara
taksonomi sebagai
maging, permakanan mereka hampir keseluruhannya
maun. Malah, ia hidup hampir sepenuhnya memakan
buluh. Secara teknikal, seperti kebanyakan haiwan, mereka adalah
maserba, kerana pandas diketahui memakan
telur, dan mereka memakan
serangga bersama diet buluh mereka. Ia adalah sumber
protein yang diperlukan.Panda Gergasi juga merupakan saudara jauh
Panda Merah, tetapi perkongsian nama kelihatannya diambil dari diet buluh yang sama. Sehingga kaitannya dengan Panda Merah diketahui pada
1901, Panda Gergasi dikenali sebagai
beruang separuh warna. Selama beberapa dekad pengkelasan taksonomi tepat diperbahaskan kerana kedua-dua Panda Gergasi dan Panda Merah berkongsi ciri-ciri beruang dan rakon (raccoon). Bagaimanapun, ujian genetik menunjukkan bahawa Panda Gergasi adalah beruang sebenar dan sebahagian dari keluarga
Ursidae. Saudara beruang paling dekat adalah
Beruang Spectacled dari
Amerika Selatan. Pertenglikahan kekal samaada Panda Merah tergolong dalam keluarga Ursidae atau dalam keluarga rakon, Procyonidae.Pandas Gergasi merupakan
spesies terancam, diancam oleh kehilangan
habitat berterusan dan kadar kelahiran yang rendah, kedua-dua yang hidup liar atau dalam kurungan. Sebanyak 1,600 dipercayai masih hidup di dalam hutan (2004). Panda Gergasi merupakan simbol (World Wildlife Fund) (WWF), organisasi pengekalan (
http://www.wwf.org).Panda Gergasi mempunyai tapak tangan luar biasa, dengan "
ibu jari" dan lima jari; "ibu jari" merupakan tulang pergelangan tangan yang diubahsuai.
Stephen Jay Gould menulis
rencana mengenai hal ini, dan kemudiannya menggunakan judul Ibu Jari Panda - (The Panda's Thumb) sebagai buku untuk himpunan rencana-rencana.Panda Gergasi mula-mula diperkenalkan kepada Barat pada tahun
1869 oleh missionari
Perancis,
Armand David (
1826–
1900). Panda Gergasi telah lama menjadi kegemaran orang awam, sebahagiannya disebabkan spesies ini comel seperti bayi yang menjadikannya seperti
teddy bear hidup. Tambahan lagi, ia sering digambarkan bersandar dengan aman sambil memakan buluh, menambahkan lagi kepada gambaran kesuciannya.Pinjaman Panda Gergasi kepada zoo
Amerika Syarikat dan
Jepun membentuk diplomatik penting bagi negeri
Republik Rakyat China pada
1970-an kerana ia menandakan pertukaran kebudayaan pertama antara RRC dan negara-negara Barat.Menjelang tahun
1984, bagaimanapun, panda tidak lagi dugunakan sebagai ejen diplomat. Sebaliknya, China mula menawarkan panda kepada negara lain hanya untuk pinjaman 10-tahun. Pinjaman piawaian termasuk yuran yang mencecah
AS$1,000,000 setahun dan syarat bahawa sebarang anak Panda yang lahir semasa pinjaman merupakan milik Republik Rakyat China.Pada tahun
1998 satu
saman difailkan oleh WWF mendorong Perkhidmatan Hidupan Liar dan Perikanan AMerika Syarikat - (U.S. Fish and Wildlife Service) memerlukan zoo Amerika Syarikat yang cuba mengimport panda untuk memastikan bahawa separuh daripada yuran yang dikenakan oleh China disalurkan kepada langkah pengekalan untuk panda liar dan habitat mereka sebelum perkhidmatan tersebut mengeluarkan permit membenarkan panda diimport.